Привилегию на лампу накаливания в России выдали в 1874 году — за пять лет до первой удачной лампы Эдисона. Получил её электротехник Александр Лодыгин (1847⁠–⁠1923). Академия наук в том же году присудила ему Ломоносовскую премию.

Эдисон лампу накаливания не изобретал. До него её сделали Лодыгин в Петербурге и химик Джозеф Суон в Англии. Эдисон добился другого: его лампа горела больше тысячи часов, выпускалась на фабрике и получала ток от первой постоянной коммерческой электростанции.

Кто на самом деле изобрёл лампочку?

Не один человек. Свет накаливания пробовали получить за десятилетия до Эдисона. В 1835 году его показал изобретатель Джеймс Боуман Линдсей, в 1840⁠-⁠м Уоррен Де ла Рю пытался накаливать платиновую нить. До освещения улиц и домов эти опыты не дошли.

Первым, кто вынес лампу накаливания из физического кабинета на улицу, портал «История.РФ» называет именно Лодыгина. В 1872 году он подал заявку на «способ и аппараты» электрического освещения. Светил в его лампе тонкий стерженёк из ретортного угля.

В 1873 году Лодыгин осветил своими лампами магазин Флорана на Морской улице в Петербурге. Лампы проработали там два месяца. Опыты и показы шли и в других местах города — в Адмиралтействе, в Галерной гавани, на Одесской улице, в Технологическом институте. Первые образцы горели около 40 минут. Привилегию № 1619 Лодыгин получил 11 (23) июля 1874 года, премия Академии наук составила 1000 рублей. Лампу он запатентовал и за границей.

Суон показал лампу раньше Эдисона

Джозеф Суон (1828⁠–⁠1914), химик из Сандерленда, начал опыты ещё в 1850 году. Он обугливал полоски бумаги и получал из них угольные нити. В 1860⁠-⁠м поместил такую нить в стеклянную колбу, из которой откачал бóльшую часть воздуха. В 1875 году он улучшил лампу с помощью нового насоса Шпренгеля.

Лондонский Музей науки датирует первую демонстрацию лампы Суона 18 декабря 1878 года. 3 февраля 1879 года он зажёг лампы в лекционном зале Литературно-философского общества Ньюкасла. Смотреть пришли около 700 человек, среди них промышленник Уильям Армстронг. Литературно-философское общество стало первым общественным зданием, где комнату осветили электричеством. В августе 1881 года оно совсем отказалось от газа.

Дом Суона стал первым жилым домом с электрическими лампами накаливания, поместье Армстронга Крэгсайд — вторым. Патент на лампу Суон получил 27 ноября 1880 года. В 1881⁠-⁠м он основал Swan Electric Light Company и открыл в Бенуэлле, по данным музеев Северо-Восточной Англии, первую в мире фабрику ламп. Стекло для колб выдували мастера из Тюрингии, нити делали местные работницы. В 1904 году Суон получил рыцарское звание.

Что сделал Эдисон

Эдисон получил свой первый удачный результат только в октябре 1879 года — через восемь с лишним месяцев после Ньюкасла. 22 октября лампа с нитью из обугленной хлопковой нитки в лаборатории в Менло-Парке горела 13,5 часа. За следующие пять дней сотрудники перепробовали двадцать материалов — дерево, бумагу, пробку, кокосовое волокно. Эдисон с самого начала искал тонкую нить с большим сопротивлением. Патент США № 223898 он подал 4 ноября 1879 года и получил 27 января 1880⁠-⁠го.

На новогодних показах в Менло-Парке светились нити из картона, согнутые подковой. К декабрю 1880 года остановились на бамбуке: такая нить служила больше 1200 часов. В Менло-Парке, в здании бывшей фабрики электрических перьев, устроили ламповую фабрику, регулярный выпуск начался весной 1881 года.

Главным была не колба. Одновременно в лаборатории делали счётчики, предохранители, патроны, изоляцию для подземных проводов. Для станции построили паровые динамо-машины «Джамбо», каждая на 1200 ламп, и проложили под улицами около 24 километров кабеля. 4 сентября 1882 года заработала станция на Перл-стрит в Нью-Йорке. В первый день она питала около 400 ламп у 85 клиентов, через год — около 10 000 ламп у 513 клиентов. До 1890 года станция прерывала подачу тока один раз, на три часа.

Как Эдисон и Суон стали компаньонами

В Британии лампы Эдисона и Суона столкнулись патентами. Вместо суда изобретатели договорились: 26 октября 1883 года их британские компании объединились в Edison and Swan United Electric Light Company. Фирму называли короче — Ediswan. В 1886 году производство переехало в бывшую джутовую фабрику в Пондерс-Энде на севере Лондона.

В США спор решился похоже. Патент на лампу накаливания там был и у Уильяма Сойера и Олбона Мэна. Американская компания Эдисона слилась с Thomson-Houston, которая выпускала лампы по их патенту, и так появилась General Electric.

Лодыгин уехал за границу, работал во Франции, с 1888 года — в США. Он первым предложил нить из вольфрама и первым закрутил её спиралью. Патенты на лампы с нитями из тугоплавких металлов он в 1906 году продал General Electric.

Умер Лодыгин в 1923 году в Бруклине.